D'où vient le mot OK

L'histoire de ce terme a notamment fait l'objet d'une publication de A. W. Read dans The Saturday Review of Literature du 10 juin 1941, étude citée par Alain Rey dans le Dictionnaire historique de la langue française. Selon Read, la première occurrence attestée de l'abréviation date de 1839 dans le Boston Morning Post où l'on explique que c'est une abréviation de « Oll Korrect », altération graphique de « all correct », version familière de l'époque du « all right » (« d'accord », « tout va bien »). En 1840, le terme a été utilisé par des partisans de Martin Van Buren, élu à la présidence des États-Unis en 1836, et surnommé « Old Kinderhook » (« le vieux de Kinderhook ») du nom du quartier New Yorkais où il est né. Un club de soutien s'est créé à New York sous l'appellation de « O. K. Club » (23 mars 1840).

Cette publication de Read a eu beaucoup d'influence dans le monde anglophone, ayant comme conséquence le remplacement (à tort ou à raison) de l'étymologie jusqu'alors établie – l'emprunt de la locution « okeh » (signifiant "ainsi soit-il") de la langue Choctaw – dans la plupart des dictionnaires américains et britanniques de référence : « Okeh » alias « Oke » est attesté dès 1825 dans les travaux des missionnaires Cyrus Byington et Alfred Wright1. Ces missionnaires ponctuaient de nombreuses phrases de leur traduction de la Bible avec la locution "okeh". "Okeh" est d'ailleurs donné comme une variante orthographique de "okay" dans le dictionnaire Webster's de 1913.